古代的黄道吉日，是从干支历法和择吉习俗里来的，不是随便定的日子，古人把青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命这六个星叫六黄道，对应吉利的日子，再结合干支五行、十二神煞的宜忌，就成了日常选日子的依据，比如办喜事要避开冲新人属相的日子，修房要避开冲宅主生肖的日子，这些都是从传统择吉里细化出来的，日常里的大事小情，古人都会翻老黄历找黄道吉日，哪怕是出门远行、店铺开张，也会选个看着顺的日子,图个心里踏实。
古代最常用的黄道吉日，分好几种类型，每种对应不同的事，比如嫁娶类的黄道吉日，一般选青龙或明堂值日的日子，像春秋时期的诸侯娶亲，会选当月的黄道吉日，避开“月破”这类不吉利的日子，防止婚事出岔子，修造类的黄道吉日，会选金匮或天德值日的日子，比如百姓盖房、官府修城墙，都会避开“土符”“五黄”这类煞日，怕动土犯了忌讳，出行类的黄道吉日，选玉堂或司命值日的日子，古人出远门、赶考，都会挑这类日子，觉得路上能顺顺利利，还有祭祀类的，一般选天德或明堂值日的日子，用来祭天祭地,祈求平安丰收。
古代选黄道吉日，有几个简单的实用方法，普通人也能照着做，可以先找一本标注了黄道吉日的老黄历，老黄历里会直接标出来当天是哪个星值日，比如写着“青龙”就是黄道吉日，再对照当天的干支，看看有没有冲自己或家里人的属相，比如属马的人，就避开干支里带“子”的日子，因为子午相冲，还有，要避开当月的“月忌日”，就是每月初五、十四、二十三，古人觉得这三天是诸事不宜的日子，不管办什么大事都尽量避开，如果是办大事，比如结婚、迁坟，最好再对照当年的“年历”，看看有没有冲当年生肖的日子,这样选出来的日子更稳妥。
现在不用完全照搬古代的规矩，但可以结合实际用，比如办婚礼、搬家，还是可以参考老黄历里的黄道吉日，不用太纠结星象，主要图个吉利的心理暗示，要是出门旅行，选个天气好的日子，再结合黄道吉日的说法，能让出行更安心，修房、装修的时候，避开老黄历里标注的“冲煞日”，不用完全迷信，但能避免和施工时间冲突，方便安排，其实黄道吉日的核心是古人对生活的美好期待，不用太较真，选个自己觉得顺的日子,踏踏实实做事就好。